A floração encantadora e a natureza complexa das azáleas
Os arbustos de azaléias selvagens foram notados por pessoas há muitos milênios. O florescimento invulgarmente exuberante da azaléia, que recentemente transformou um arbusto nu e quase sem vida em uma nuvem de centenas de flores graciosas, fez com que os grandes poetas do Oriente e do Ocidente devotassem poemas inspirados a ela. E até hoje, existem lendas orais antigas e preservadas nas fontes da crônica, onde, de uma forma ou de outra, essa planta incrível é mencionada.
A história da planta começa muito antes do surgimento de seres inteligentes no planeta. Como os estudos de paleobotânicos mostraram, os ancestrais azaléia ou rododendros floresceram na Terra há 50 milhões de anos e eram extremamente comuns. Mas uma das idades do gelo reduziu seriamente a variedade de plantas com flores que gostam de calor.
O segundo centro de concentração de azaléias e rododendros depois da Ásia é a América do Norte.
No entanto, uma planta tão conhecida e azaléia ainda apresenta muitas surpresas e faz os cientistas fazerem descobertas interessantes.
A história do estudo, domesticação e classificação das azaléias
O estudo e classificação das espécies foi iniciado por Karl Linnaeus. Foi com sua mão leve que a planta recebeu o conhecido nome, traduzido do grego que significa "seco". A escolha desse nome não foi acidental, pois só na altura da floração o arbusto adquire o seu aspecto decorativo inesquecível, ficando durante a maior parte do ano coberto apenas por uma folhagem difusa e bastante rija.
A introdução da azaléia na cultura começou na segunda metade do século 18 ou no início do século 19 na Grã-Bretanha. A infusão de "sangue fresco" da segunda pátria da azaléia, a América, despertou o interesse pela cultura. Os jardineiros do Velho Mundo tiveram a oportunidade de se familiarizar não apenas com as sempre-vivas, adequadas apenas para a manutenção de interiores ou estufas, mas também com as espécies caducas de azaléias ou rododendros. Como resultado, numerosos híbridos e variedades sem precedentes na natureza começaram a aparecer em massa, adaptados não apenas ao conteúdo da estufa, mas também ao cultivo em campo aberto, mesmo em um clima bastante severo.
A azaléia revelou-se tão maleável e grata ao trabalho de criação que, em meados do século XIX, o número de híbridos obtidos se aproximava de quinhentos.
Hoje, segundo os cientistas, pode haver mais de 12 mil variedades "artificiais" no mundo, o que é muitas vezes maior que o número de espécies selvagens.
Portanto, por mais respeitado no mundo científico K. Linnaeus, sua classificação de azaléias está passando por uma séria reavaliação hoje. O gênero anteriormente existente perdeu sua independência e, junto com algumas variedades de alecrim, foi incluído no gênero de rododendros.
Azaléia em signos, sonhos e tradições populares
Na tradição de muitos povos familiarizados com a azaléia, a planta está associada a certas forças naturais e até sobrenaturais. Por isso na Europa acreditam que uma azaléia em um jardim ou em uma casa ajudará a encontrar a felicidade, a tornar seu dono mais paciente, persistente e diligente.Um vaso com uma azaléia perto da mesa de uma pessoa criativa atrairá inspiração e dará força para completar o que foi iniciado com sucesso.
Há uma opinião de que um arbusto em flor em um sonho simboliza o bem-estar próximo, mas o significado de uma azaléia que já se apagou é o oposto. Tal arbusto em um sonho é um sinal de uma longa espera por uma mudança para melhor na situação de vida.
A popularidade das azaléias na Europa e na Rússia aumentou dramaticamente desde o início da era moderna.
As surpreendentes formas de flores, brotos e folhas das azaléias encantam poetas, joalheiros e artistas. Dezenas de desenhos e telas, poemas e prosa chegaram até nós, onde os autores pintam flores graciosas. Entre aqueles que foram inspirados por plantas de azaléia: N. Gumilyov e A. Fet, A. Kuprin, K. Paustovsky e D. Mamin-Sibiryak.
Mas muito antes deles, a beleza da azaléia foi glorificada pelo grande Basho, que, em linhas lacônicas de haikai, comparou a floração deste arbusto com um arco-íris.
Colina pela estrada.
Para substituir o arco-íris derretido -
Azaléia nos raios do pôr do sol.
Para os japoneses, ansiosos e respeitosos com todas as coisas vivas, a azaléia não é menos significativa do que um dos símbolos da nação - sakura. As flores de Bush são dedicadas à beleza sensual das mulheres e também acreditam em sua capacidade de iluminar pensamentos.
Flores delicadas e folhas de azaléia venenosas
Se você acredita em um antigo conto de fadas inglês, então a exuberante floração das azaléias deve-se às pessoas fabulosas - os elfos.
Fugindo da chama impiedosa de um incêndio que destruiu arbustos e árvores nativas, os moradores da floresta foram forçados a deixar suas casas e buscar refúgio em uma terra estrangeira. Mas a majestosa floresta além das colinas não queria aceitar a companhia barulhenta de novos colonos. Somente nos matagais secos, entre as pequenas folhas ásperas das azaléias, os elfos encontraram um modesto abrigo e alojamento para a noite.
Imagine a surpresa geral quando, com os primeiros raios de sol, as azaléias ficaram cobertas por milhares de flores brancas, rosas e roxas. O arbusto se transformou em um instante e assim permaneceu para sempre.
Assim, os elfos agradeceram a ajuda da planta. Mas a beleza não foi o único presente! Além dela, quase todos os rododendros receberam uma forma de se proteger e espantar os inimigos.
As folhas das azaléias e outras partes das plantas contêm compostos tóxicos, cujo efeito estimulante e inibidor consistente sobre o sistema nervoso leva às consequências mais desagradáveis, até e incluindo a morte.
A composição bioquímica dos materiais vegetais foi estudada recentemente, mas a primeira evidência de tal envenenamento remonta, curiosamente, ao século V DC. Da história da campanha dos gregos na Cólquida, deixada aos descendentes pelo comandante Xenofonte, ficou sabido que as coortes de guerreiros, que não conheceram a derrota, marchando triunfantemente pelas novas terras, foram derrotadas não por um inimigo formidável, mas por plantas azaléias.
Tendo se acomodado para descansar entre as moitas de arbustos floridos, os gregos descobriram um apiário de residentes locais e troncos cheios de mel viscoso e perfumado. Claro, era impossível recusar tal iguaria com todas as adversidades de uma vida no acampamento, e os conquistadores se entregaram entusiasticamente à refeição.
Imagine a surpresa de Xenofonte quando seus soldados, um após o outro, começaram a cair exaustos no chão. Em estado de esquecimento, os gregos ficaram inconscientes até a manhã seguinte. Recuperando o juízo, eles se levantaram, mas sentiram fraqueza, dor nos olhos, dores de cabeça e náuseas. Poucos dias depois, o destacamento pôde seguir em frente e, graças à história de Xenofonte, a opinião sobre a toxicidade do mel colhido em flores de azaléia foi preservada por muitos séculos.
Somente no século passado bioquímicos e biólogos provaram que é impossível ser envenenado com a torta, com um sabor específico de mel de rododendro.
Mas todos os sintomas de mal-estar dos gregos coincidem exatamente com os sinais da ação no corpo das neurotoxinas contidas em todas as partes dos arbustos, próximos aos quais os guerreiros helênicos um dia se estabeleceram.Hoje é bem sabido que a exposição prolongada a muitas espécies de rododendros tem um efeito negativo no bem-estar. O rododendro amarelo ou azaléia pôntica que cresce no Cáucaso e na Crimeia não é exceção.
Os matagais de azaléia tornam-se especialmente perigosos em climas quentes, quando os óleos essenciais e as toxinas evaporam ativamente das folhas da azaléia. Na Crimeia, os turistas são alertados de que o manuseio descuidado do fogo perto do arbusto ameaça com o lampejo instantâneo de galhos ao redor dos quais uma nuvem invisível de éteres se espalha.
Mas, com o manuseio adequado, as azaléias não fazem mal, apenas decoram um jardim ou uma casa. Além disso, muitas espécies selvagens são plantas valiosas usadas nas indústrias cosmética, farmacêutica e de couro. Assim, por exemplo, nas raízes das azáleas e das folhas, além dos óleos essenciais, os taninos se concentram. As matérias-primas vegetais obtidas a partir dos rododendros são utilizadas na produção de medicamentos anti-inflamatórios e diaforéticos.