O caminho incrível do feijão à barra de chocolate - a árvore do cacau
Provavelmente, não existe tal pessoa no mundo que não ame chocolate. Mas nem todo mundo sabe que os frutos do cacau são os favoritos de crianças e adultos. Vamos descobrir onde esta árvore cresce e como se obtém dos seus frutos uma conhecida barra de chocolate ou uma deliciosa bebida revigorante.
Como é árvore de chocolate
Cacau, ou árvore do chocolate, refere-se a árvores perenes. Ela cresce em regiões quentes da América do Sul e é cultivada em climas quentes e úmidos em todo o mundo por suas sementes - grãos de cacau - o ingrediente mais valioso do chocolate. O cacaueiro cresce até 12 m de altura. As folhas crescem alternadamente, finas, perenes. Pequenas flores rosa-brancas crescem diretamente do tronco e grandes galhos.
As flores do cacaueiro não são polinizadas por abelhas, mas por pequenas moscas - mosquitos que picam.
O cacau tem outra característica interessante - suas flores não crescem em galhos, mas no próprio tronco. O fruto tem a forma de um limão alongado com estrias longitudinais. De comprimento, chegam a 30 cm e pesam até 0,5 kg. Dentro de cada fruto, há 20 a 60 sementes envoltas por polpa esbranquiçada e friável. A fruta amadurece em média 4 meses.
Como os índios cozinhavam cacau
Pesquisas feitas por cientistas mostraram que os antigos maias cultivavam árvores de cacau. Eles consideravam o cacau uma bebida sagrada e o preparavam nas cerimônias mais importantes. Os astecas o reverenciavam como um presente do deus Quetzalcoatl. Os índios se acomodaram com grãos preciosos ao fecharem as transações e prepararam com eles uma bebida picante, bem diferente do cacau a que estamos acostumados. Apenas aqueles nos níveis mais altos da hierarquia poderiam tentar.
Cortes apresentou aos europeus a comida indiana dos deuses. Quando o feijão veio para a Europa, os médicos medievais descreveram sua ação da seguinte forma: "Bebendo moderadamente, essa poção refresca e fortalece, suaviza o temperamento e acalma o coração." No início, a bebida de cacau era temperada com vários temperos, e quando se supôs acrescentar açúcar, iniciou-se um verdadeiro boom do chocolate na Europa, como bebida quente que dá força.
Na corte de Luís XIV, o chocolate quente era conhecido como uma poção do amor.
No início do IX, a produção de chocolate atingiu um novo patamar. O holandês Konrad Van Houten inventou um método para extrair manteiga e pó dos grãos da árvore do chocolate. Com eles já era possível fazer um verdadeiro chocolate duro na forma de uma barra bem conhecida para nós. Uma bebida à base de cacau em pó era barata, por isso mesmo os pobres podiam comprá-la.
Como a árvore do cacau é cultivada
Na natureza, as árvores de chocolate são comuns nas regiões tropicais da América do Sul, e as plantações cultivadas são encontradas em regiões quentes e úmidas em todo o mundo. Parte significativa da exportação de grãos de cacau vem de países africanos.
A árvore do cacau requer certas condições para crescer:
- temperatura estável dentro de 20 ° С;
- alta umidade;
- raios de sol dispersos.
O último fator é fornecido pelo plantio de cacaueiros sob a sombra de palmeiras altas, e a copa é formada de forma que não cresçam mais do que 6 m. A planta começa a dar frutos aos 5-6 anos de idade e continua em média até 30 anos. Os patriarcas do cacau vivem até os 80 anos.Os frutos são colhidos duas vezes por ano - antes do final e do início da estação das chuvas.
Para obter 1 kg de cacau em pó, é necessário processar cerca de 40 frutas ou 1200 grãos.
O trabalho infantil ainda é usado nas plantações. Grandes empresas que compram feijão são constantemente criticadas em todo o mundo por causa disso, mas não vão impedir a prática desumana.
Enquanto isso, a produção global de grãos de cacau cresce a cada ano. Se em 1965 foram recolhidas cerca de 1230 mil toneladas em todo o mundo, em 2010 já havia crescido para 4230 mil toneladas. O estado africano da Côte d'Ivoire é o líder na exportação de cacau.
Variedades de árvores de chocolate
Existem vários tipos de madeira de cacau. Eles diferem entre si no sabor do feijão e nas sutilezas da tecnologia agrícola:
- O Crioulo é uma variedade rara encontrada apenas na América Central e no México. O criollo é difícil de crescer devido a muitas doenças. O chocolate Crioulo tem um aroma agradável e um delicado sabor a noz.
- Nacional é produzido apenas na América do Sul. Os produtos dessa variedade de feijão têm qualidades gustativas específicas e raramente são encontrados, pois as árvores crescem em uma área limitada e também são suscetíveis a doenças.
- Trinitario. A variedade é obtida pelo cruzamento de duas espécies - Criollo e Forastero. Está distribuída em todo o mundo, pois o feijão tem um sabor excelente e as árvores são resistentes a doenças.
- Forastero é a variedade mais famosa, respondendo por 80% da produção mundial. As árvores crescem rapidamente e frutificam em abundância. Este tipo de chocolate possui uma nota amarga característica com um tom azedo.
Processamento de grãos de cacau
Coletar e extrair grãos de frutas é um processo muito trabalhoso. Quase todas as ações são realizadas manualmente. Os frutos do cacau são colhidos manualmente, cortados com uma faca especial de facão, cortados em vários pedaços e colocados durante algum tempo para fermentar entre as folhas da bananeira. Durante este tempo, os grãos escurecem e ganham um aroma característico.
Após a fermentação, os grãos são secos ao sol, mexendo regularmente. Os grãos secos perdem até metade de sua massa.
Em seguida, eles são colocados em sacos de juta e enviados para processamento posterior.
Nas fábricas de processamento, prensas de feijão são usadas para espremer o óleo e o espremedor é usado para preparar o pó.
Os benefícios e malefícios do chocolate
Em doses moderadas, os produtos de cacau são extremamente benéficos. Eles contêm vitaminas A, B, E, ácido fólico. O cacau previne os processos de envelhecimento e fortalece o coração e os vasos sanguíneos. A manteiga de cacau é usada na medicina e na cosmetologia como base para a preparação de pomadas, cremes e loções.
Os produtos de cacau não são bons para todos. Eles não são recomendados para mulheres grávidas - isso complica a absorção de cálcio. Devido ao seu alto teor de cafeína, são indesejáveis na dieta de crianças menores de 3 anos. também não se empolgue com chocolate para pessoas com diabetes.